राहुल गांधी की भारत जोड़ो यात्रा पंजाब से हिमाचल पहुंची ही थी कि इस बीच पंजाब से मनप्रीत बादल के इस्तीफे की खबर आ गई। एक और जहां यात्रा से पार्टी को मजबूत होने की उम्मीद है वहीं, इस्तीफे से कांग्रेस को बड़ा झटका लगा है। 

पंजाब के पूर्व वित्त मंत्री मनप्रीत बादल ने कांग्रेस से इस्तीफा दे दिया है, जिसके बाद उन्होंने भाजपा का दामन थाम लिया है. मनप्रीत बादल ने केंद्रीय मंत्री पीयूष गोयल और राष्ट्रीय महामंत्री तरुण चुघ की मौजूदगी में भाजपा ज्वॉइन कर ली है. यह कदम उन्होंने ऐसे समय में उठाया है, जब राहुल गांधी की यात्रा पंजाब से होकर गुजर रही है और पठानकोट में कांग्रेस की एक बड़ी रैली होने वाली है.

मनप्रीत बादल ने राहुल गांधी को भेजे अपने इस्तीफे में लिखा है कि ‘मैं बहुत दुख के साथ आधिकारिक तौर पर भारतीय राष्ट्रीय कांग्रेस की प्राथमिक सदस्यता से इस्तीफा देने के लिए लिख रहा हूं. सात साल पहले मैंने पीपुल्स पार्टी ऑफ पंजाब का आपकी पार्टी में विलय किया था. मैंने ऐसा बड़ी आशा के साथ एक समृद्ध इतिहास वाले संगठन में एकीकृत होने के लिए किया था. उम्मीद थी कि ऐसा करना मुझे पंजाब के लोगों के हितों की रक्षा करना और सेवा करने की अनुमति देगा. इस्तीफे में मनप्रीत बादल ने कहा है कि कांग्रेस उनकी अपेक्षाओं पर खरी नहीं उतरी है. इसलिए वह दुखी होकर इसे छोड़ रहे हैं.’

कांग्रेस में किया था अपनी पार्टी का विलय
पंजाब की सियासत में मनप्रीत बादल एक बड़ा चेहरा हैं. पंजाब में 2016 में कांग्रेस ने अपनी जमीन मजबूत करने के लिए प्रकाश सिंह बादल के भतीजे और पंजाब पीपुल्स पार्टी के चीफ मनप्रीत बादल को अपने साथ मिला लिया था और उन्होंने अपनी पार्टी का विलय कांग्रेस में कर दिया था. मनप्रीत ने 2011 में प्रकाश सिंह बादल के शिरोमणि अकाली दल (SAD) से अलग होकर पंजाब पीपुल्स पार्टी बना ली थी. मनप्रीत 5 बार एमएलए चुने जा चुके हैं. वह पूर्व कांग्रेस सरकार में वित्त मंत्री थे और उन्होंने 2007 से 2010 तक प्रकाश सिंह बादल की सरकार में वित्त मंत्री के रूप में कार्य किया है.

भारत जोड़ो यात्रा से बनाई थी दूरी
मनप्रीत सिंह बादल ने राहुल गांधी की भारत जोड़ो यात्रा से भी दूरी बनाए रखी। इसी कारण वह पंजाब में यात्रा की शुरुआत से अभी तक कहीं साथ नहीं दिखे। सूत्रों के अनुसार मनप्रीत बादल की मौजूदा कांग्रेस प्रधान अमरिंदर सिंह राजा वड़िंग के साथ अनबन की वजह से उन्हें यात्रा में साथ नहीं लिया गया।